在澳大利亚，有一种会飞的有袋类动物被称为“更大的滑翔机”，它可以像猫一样大小的鼯鼠一样，长着长长的狐猴尾巴，从一棵树爬到另一棵树。它们大多在晚上活动，在树枝间沙沙作响，寻找树叶吃或安家。这些滑翔机从它们圆圆的耳朵尖到蓬松的尾巴尖，都毛茸茸的。现在，由于11月6日发表在《科学报告》上的一项最新研究，我们知道有不止一种更大的滑翔机。
对于滑翔机专家来说，这一发现可能并不完全出乎意料。这种有袋动物的栖息地遍及整个澳大利亚东海岸。观察家们在过去已经注意到各种滑翔机之间的一些物理差异。然而，直到现在，还没有任何确凿的不同物种的基因证据。
研究报告的作者丹尼斯·麦格雷戈在詹姆斯·库克大学的新闻发布会上说:“有一段时间以来，人们一直猜测有不止一种更大的滑翔机，但现在我们从DNA中得到了证据。”“它彻底改变了我们对它们的看法。”
在很长一段时间里，所有的滑翔机都被称为petaroides volans。现在，分类学家可以再增加两个物种:蜜松和小蜜松。它们各自组成了澳大利亚东海岸南部、中部和北部地区的大多数不同的滑翔机社区。
“这是第一次，我们能够使用[基因]测序为多个物种提供基因支持，”合著者Andrew Krockenberger补充说。“澳大利亚的生物多样性变得更加丰富。并不是每天都有新的哺乳动物被证实，更不用说两种新的哺乳动物了。”
尽管它们都非常非常可爱，但正确地识别和分类这些物种很重要，这样自然资源保护主义者就知道哪些种群需要关注。
“今年，澳大利亚经历了一个空前严重的森林火灾季节，导致大面积的栖息地丧失和死亡，”合著者Kara Youngentob在新闻稿中说。“因此，人们越来越重视了解物种的遗传多样性和结构，以保护它们在面对气候变化时的适应力。”
不幸的是，更大的滑翔机是三个不同的物种，这意味着滑翔机的数量实际上比研究人员最初认为的要少。一旦一个栖息地消失了，那么这个物种也很可能会消失。
这一发现强调了“关于其他大型滑翔机物种的信息的缺乏，”Youngentob继续说道。“现在有对多个物种的遗传支持，这些物种的分布范围远远小于之前承认的单一物种，这一知识应该成为未来保护地位决定和管理立法的考虑因素。”
一般来说，更多的滑翔机数量在减少，但这项研究可能会促使环保人士和监管机构为每一个不同的物种制定详细的保护措施。在经历了如此过山车般的一年之后，在这一切之上失去三种不同类型的模糊飞行者将是一件憾事。
