巴比伦，一个位于幼发拉底河上的港口小镇，发展成为美索不达米亚最繁荣的城市之一。如今，巴比伦位于伊拉克境内，位于巴格达以南约50英里处。这座城市最早可追溯到公元前2000年左右，在几千年的时间里，它融合了不同帝国时期的艺术、建筑和文化成就。
巴比伦也曾是著名和强大的统治者的所在地，如汉莫拉比，他制定了汉莫拉比法典，和尼布甲尼撒二世，他被认为是建立了神秘的巴比伦空中花园。巴比伦在文明摇篮中的位置也将其与该地区更大的文化遗产联系在一起，包括楔形文字和书面语言的发展。几千年来，巴比伦作为历史和宗教的重要地点，多次出现在神话和亚伯拉罕故事中，它的全球声誉使它成为无数文学和艺术作品的灵感来源。
尽管有着这样的名声，但这座城市在近代历史上一直受到侵犯和破坏。1980年，伊拉克的总统，萨达姆·侯赛因，选择入侵伊朗，希望巩固他作为一个统一的泛阿拉伯国家领导人的地位。尽管伊朗已经厌倦了1979年的革命，但它还是设法扭转了战争的趋势，并对伊拉克发动了进攻。随着冲突的继续，伊拉克人民开始质疑他们对他们的领导和似乎永无止境的战斗的信心。萨达姆·侯赛因的大规模建设工程就是在这个时候出现的，它是一种煽动民族主义和争取战争支持的方法。
萨达姆·侯赛因把自己想象成尼布甲尼撒二世的现代转世，他花了数百万美元重建了他在公元前605年统治期间的巴比伦。该建筑项目不是为了保护和修复，而是作为一种工具，使他自己的政权合法化;重建考古遗址并不是为了巴比伦而拯救巴比伦，而是为了萨达姆而拯救巴比伦。他的最终目标是将自己的形象与尼布甲尼撒二世(Nebuchadnezzar II)的形象结合起来，并宣扬他是阿拉伯历史上伟大遗产的延续。通过将巴比伦建立在他自己的统治之下，萨达姆·侯赛因宣称它的名声和权力属于他自己。
与尼布甲尼撒相似，萨达姆·侯赛因选择建立自己的宫殿，而场地的装饰清楚地体现了整个建筑工程是如何体现他自己的自恋。宫殿的墙壁上雕刻着类似于宗教肖像的阿拉伯书法，但仔细观察就会发现，这些形状实际上是萨达姆的首字母。从传统的巴比伦图像到巴格达萨达姆自己的塔，在空间中描绘了伊拉克文明的精华。其他的雕刻描绘了他带领士兵在战场上，他的脸被雕刻在周围的石头上，使用的技术模仿古代浮雕。萨达姆·侯赛因发现尼布甲尼撒用砖块在城墙内建造了自己的权力宣言后，下令同样的做法。他的砖读:
“在胜利的萨达姆·侯赛因统治时期，共和国的总统，愿上帝保佑他成为伟大伊拉克的守护者、复兴的改革者和伟大文明的建设者，伟大的巴比伦城于1987年重建完成。”
萨达姆·侯赛因的重建不仅象征着他的傲慢，实际上还表明了重新设想过去的危险和有问题的传统。萨达姆用自己的形象在巴比伦到处涂布，本质上违背了它的历史——这个想法不是要保存过去，而是要完全重新想象它。利用古代遗迹的记忆是法西斯统治者惯用的策略，这种策略被用来构建一种叙事，操纵观众把现在的情况与过去的荣耀混为一谈。对艺术、建筑和文化的重新想象是专制统治的关键方面，而将新事物引入一个古老的地方会危及其真实的记忆。
此外，物理空间本身及其历史完整性也在这一过程中受到损害。自从萨达姆在2003年下台以来，整个遗址就被遗弃了，无人问津。伊拉克文化、旅游和文物部颁布了《伊拉克文物和遗产法》，旨在保护、保存和管理伊拉克境内的考古遗址。这一法律的一部分包括这些地点的文件，以及它们向公众的展示，巴比伦属于它的管辖范围。对巴比伦的精心保护是至关重要和紧迫的，2011年制定了一项全面的计划，并于2018年正式通过。联邦政府和省政府都承诺为保护项目提供资金。
然而，萨达姆·侯赛因并不是唯一摧毁巴比伦的人。2009年，世界古迹基金会和美国国务院的一个代表团对巴比伦的考古遗址进行了调查。联合国教科文组织在访问后发表的一份报告中表示，由于美军和承包商的挖掘、切割和夷平关键建筑物，该遗址遭受了严重的破坏。
2003 年美国总统布什下令入侵伊拉克后，军用直升机直接降落在该地点。萨达姆的宫殿被用作指挥中心，美国士兵在内部涂鸦和破坏。在美国的指导下还建立了一个军事基地，导致在巴比伦及其周围建造了警卫塔和围栏，以及对城市造成破坏的重型坦克的存在。
除了考古遗址遭到破坏外，美国在伊拉克的外国存在还导致其他珍贵文化遗产的流失；在美国占领期间，伊拉克巴格达博物馆遭到洗劫。该地区附近的冲突迫使馆长和工作人员撤离博物馆，在博物馆关闭期间，数以千计的贵重物品从画廊和储藏室中被盗。在这些艺术品中，有一些博物馆最珍贵的财产，包括瓦尔卡花瓶、瓦尔卡面具、巴塞特基雕像、恩特梅纳州，所有这些都有数千年的历史。鉴于本可以阻止抢劫的人离得很近，美国对盗窃的处理受到了国际批评，以及占领巴格达后对博物馆的普遍漠视和缺乏保护。这些物体中的大部分尚未恢复，现有的小径很朦胧。伊拉克博物馆已经采取措施从抢劫者那里买回丢失的物品。
蓄意破坏或擦除遗产是一种用于镇压、统治和剥削的武器，这些事件主要发生在卷入武装冲突的国家周围。在其他情况下，对文化遗产的破坏属于附带损害。无论情况如何，战争和反对派的威胁都会危及文化财产，因此在冲突期间必须优先保护文化财产。教科文组织 1954 年《发生武装冲突时保护文化财产的海牙公约》鼓励各方“在和平时期采取保护文化财产的保护措施”，此外还概述了这些战略。尽管存在这份文件，但很明显，国家和组织往往不坚持其原则，也不会面临真正的后果。
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